Мареј Гел-Ман је био теоријски физичар који је дао огроман допринос физици елементарних честица и посебно је познат по свом раду на кварковима, честицама које се данас сматрају коначним састојцима материје.

Избор термина кварк је помало бизаран. Гелл-Манн је имао на уму реч са сличним звуком која би се могла написати као „КВОРК“. Касније је приметио да у роману Финеганово бдење (Тхе ваке фор Финнеган) Џејмса Џојса постоји фраза „Три кварка за Мустер Марка!“.

Рођен 15. септембра 1929. на Менхетну, Гел-Ман је био чудо од детета са снажном страшћу за природне науке, археологију и лингвистику. Пошто је завршио средњу школу са 14 година, приликом попуњавања пријаве за упис на Универзитет Јејл морао је да назначи који смер жели да похађа. Његов отац, ентузијастични самоук који је прочитао много уџбеника из математике и физике, саветовао му је да студира инжењерство, али је Гел-Ман одговорио да ће се то сигурно распасти ако икада буде морао нешто да дизајнира. „У ствари, када сам следеће године полагао тест способности, саветовано ми је да радим било шта осим инжењеринга.” Отац га је убедио да изабере физику, као коначни компромис, иако је то био предмет из којег је постигао најгоре резултате у средњој школи, рекавши да би волео квантну механику и општу релативност. „Тако сам изабрао да студирам физику. После неког времена то ми се допало и открио сам да је мој отац био у праву. Квантна механика и релативност су били дивни."

Након што је 1948. дипломирао, докторирао је 1951. на Масачусетском институту за технологију (МИТ) под вођством познатог физичара Виктора Вајскофа. Након кратког боравка на Институту за напредне студије у Принстону, преселио се на Универзитет у Чикагу где се догодио његов први професионални пробој. Године 1947, из проучавања космичких зрака, који су честице високе енергије из свемира, преко инструмента за детекцију елементарних честица (Цлоуд Цхамбер) било је могуће посматрати честице (као што је каон) које су имале нека бизарна понашања. Са каснијим развојем све снажнијих акцелератора честица, они су такође били видљиви у лабораторијама. Две од четири фундаменталне интеракције присутне у природи су јака интеракција, која је одговорна за стварање атомских језгара и обичне материје, и слаба интеракција, која је уместо тога одговорна за радиоактивни распад атома. Ове новооткривене честице су произведене обилно и то је указивало на то да се производња одвијала кроз снажну интеракцију, сходно томе очекујући врло кратка времена распада (реда од 10^-23 секунде); уместо тога они су се распадали са релативно "дугим" временима са временима (10^-10 секунди) типичним за слабе интеракције. Зашто? Штавише, ове честице су се увек производиле у паровима, зашто?

За ова два питања преименоване су у чудне честице. Објашњење је дао Гел-Ман, у сарадњи са Абрахамом Паисом, уводећи нови квантни број, необичност.

Године 1955. прелази на Калифорнијски технолошки институт (Цалтецх) где са тридесет година постаје најмлађи редовни професор у историји института и ту остаје наредних тридесет осам година. Гел-Ман је поново постао протагониста ових година осмишљавајући начин да се класификује мноштво честица које су тада откривене кроз систем познат као „Оцтет Ваи“. У оквиру ове шеме приметио је да постоји „рупа“. Гелл-Манн је проценио наелектрисање, необичност и критичну масу ове честице и преименовао је у „Омега-минус” (Ω-). Године 1964. експериментално је посматрана честица са истим својствима, што је дефинитивно потврдило Гел-Манову теорију. У међувремену, Гел-Ман је наставио да истражује природу субатомских честица и дошао до теорије да хадрони, који укључују, на пример, протоне и неутроне, нису крајњи састојци материје, већ су састављени од комбинација кваркова и антикваркова. Сличан модел је независно предложио Џорџ Цвајг.

Године 1969. Гел-Ману је додељена Нобелова награда за физику „за свој допринос и открића у вези са класификацијом елементарних честица и њиховим интеракцијама“. Експериментална потврда теорије кварка није се дуго чекала, проналазећи прве потврде између касних 1960-их и 1970-их.

Гелл-Манн је једном рекао:

„Ако дете постане научник, откриће да је плаћено да по цео дан игра најузбудљивију игру икада измишљену“.

Напустио нас је 24.05.2019.

   I Z L A Z   

@ Lazar

---